Sürekli gelişen özel eğitim alanında, farklı özelliklere sahip öğrenciler için kapsayıcı ve destekleyici bir ortam oluşturmak son derece önemlidir. Deneyimli bir özel eğitim öğretmeni, Council for Exceptional Children (CEC) Çeşitlilik Komitesi’nin mevcut üyesi ve Ulusal Kurul Sertifikalı Öğretmen olan Nicole, farklı gereksinimlere ve geçmişlere sahip öğrencilerin başarılı olmalarına yardımcı olmak için sınıfta on yılı aşkın süredir çalışmaktadır. Onunla; mesleki yolculuğunu, çeşitlilik ve kapsayıcılığa yaklaşımını ve CEC Çeşitlilik Komitesi’nin bir parçası olmanın çalışmalarını nasıl şekillendirdiğini konuşmak üzere bir araya geldik.
Nicole’ün Sınıftaki Rolü: Farklı Öğrenenleri Destekleme Tutkusu
Nicole’ün özel eğitim öğretmeni olarak kariyeri 12 yılı kapsamaktadır. Bu süre içinde hem özel okullarda hem de devlet okullarında öğretmenlik yapmıştır. Şu anda New York’ta bir devlet okulunda 6. sınıf öğretmenliği yapmaktadır. Bu sınıf düzeyi, öğrencilerin ilkokuldan ortaokula geçişin zorluklarıyla karşılaştıkları kritik bir geçiş yılıdır. Nicole bu durumu şöyle ifade eder: “Bu büyük bir geçiş yılı ve öğrenciler için bunaltıcı ve korkutucu olabilir. Bu süreçte onlar için mutlu ve destekleyici bir varlık olmayı seviyorum.”
Nicole’ün rolü yıllar içinde değişmiştir. Önceleri özel eğitim sınıfında matematik, fen bilgisi ve İngilizce dil sanatları öğretmeni olarak çalışırken, daha sonra BEP hedeflerine yönelik akademik destek dersleri yürütmeye başlamıştır. Gününün bir bölümünü hâlâ özel eğitim sınıfında geçirse de artık aynı zamanda bütünleştirilmiş ortak öğretim ekibinin bir parçası olarak çalışmaktadır. Nicole bunu şöyle açıklar: “Bütünleştirilmiş ortak öğretim modelindeki ikinci yılımda, programı öğrencilerimin ihtiyaçlarına daha uygun hâle getirmek için yeniden düzenlemeye çalışıyorum. Şu anda fen bilgisi ve sosyal bilgiler derslerinde ortak öğretmenlik yapıyorum; bu hem zorlayıcı hem de oldukça tatmin edici.”
Nicole’ü CEC’ye Katılmaya Ne Motive Etti?
Nicole için CEC’ye dahil olma motivasyonu, eğitim uygulamalarını geliştirme ve öğrencileri destekleme konusundaki bağlılığına derinden dayanmaktadır. “Benim için her zaman önce öğrenciler gelir,” diye açıklar. Mesleğinin ilk yıllarında, yetersizlikleri ve öğrenme farklılıklarını anlamaya yönelik güçlü bir ilgi geliştirmiştir. “İlk beş yılımda bile öğretimin ve araştırmanın sürekli geliştiğini fark ettim. En iyi uygulamalar konusunda güncel kalmak ve aynı bağlılığı paylaşan kişilerle bağlantı kurmanın yollarını bulmak istedim.”
Nicole, CEC ile ilk kez Virginia Üniversitesi’ndeki yüksek lisans programı sırasında tanışmıştır. Burada özel eğitimde Yüksek Etkili Uygulamalar / High-Leverage Practices (HLPs) üzerine çalışmıştır. “HLP’ler üzerine bir CEC metni okuduğumu hatırlıyorum ve bu benim için dönüştürücüydü,” der. “Bu metin, hayat ilkem olan şu düşünceyi pekiştirdi: Bir şeyi bulduğundan daha iyi hâlde bırak; bu ister öğrencilerim için olsun ister eğitim alanı için.”
Sınıfta Çeşitliliğe Yaklaşım
Bir özel eğitim öğretmeni olarak Nicole, farklı kültürel, dilsel ve sosyoekonomik geçmişlerden gelen öğrencileri desteklemenin önemini anlamaktadır. “Bu bazen bunaltıcı gelebilir,” diye kabul eder. “Sadece altı öğrencim olsa bile, yine de altı farklı öğrenen profili ve geçmişiyle karşılaşabilirim.” Bununla birlikte, öğrencileriyle güçlü ilişkiler kurmanın başarılarının anahtarı olduğuna inanır. “Bağ kurmak her şeydir. Öğrencilerinizle bir bağınız yoksa ilerleme sınırlı kalır.”
Nicole ayrıca aileleri eğitim sürecinde iş birliği yapılan ortaklar olarak görmenin önemini vurgular. “Aileleri çocuklarının eğitiminde ortak olarak görmüyorsak, başarısız oluyoruz demektir,” der. “Çocuklarını herkesten daha iyi tanırlar ve kapsayıcı, destekleyici bir ortam oluşturmak için onlarla birlikte çalışmamız gerekir.”
Nicole’ün temel çıkarımlarından biri, öğretmenlerin öğrencileriyle nasıl bağ kurdukları üzerine sürekli düşünmeleri gerektiğidir. “Günümüz öğrencilerinin ihtiyaçlarını karşılamak için pedagojimizi değiştirmemiz gerekiyor. Eğer öğrenciler notlarla motive olmuyorsa, onları ne motive ediyor? Onları fazladan çaba göstermeye yöneltecek şey, kurduğumuz bağ olmalıdır.”
Nicole, travma bilgisine dayalı pedagojinin güçlü bir savunucusudur. Son yıllarda kesişimselliği ve bunun karşısındaki öğrencilerin kişisel ve akademik yaşamlarında oynadığı rolü anlamaya yoğunlaştığını paylaşmıştır. Nicole şöyle der: “Travma bilgisine dayalı öğretimi düşündüğümüzde, çoğu zaman öğrencilerin okul dışında yaşadığı travmaları düşünürüz. Ancak acı gerçek şu ki, okul; farklı düşünen ve farklı öğrenen öğrenciler için oldukça travmatize edici bir yer olabilir.” Nicole ayrıca şunu ekler: “Bu yalnızca öğrenciler için değil, aileleri için de geçerlidir.”
Nicole, bakım verenlerle besleyici ilişkiler kurmanın öğrencilerle kurulan ilişkiler kadar önemli olduğuna inanır. “Alanımızla ilgili kullanılan söylem endişe verici ve bunu değiştirmemiz gerektiğine kesinlikle inanıyorum. Öğrencilerimizin ve ailelerinin eğitim sistemlerimiz aracılığıyla yaşadığı travmayı tanımak ve desteklemek, güveni yeniden inşa etmede büyük bir adımdır.” Nicole’e göre bu güven, farklı düşünen öğrencilerimizle hedeflediğimiz akademik ve sosyal-duygusal ilerlemeyi sağlayabilmek için temel önemdedir.
Bakım verenlerle ve öğrencilerle kurulan bağ; genel eğitim ya da özel eğitim öğretmenleri, hizmet sağlayıcılar ve uzmanlar dâhil olmak üzere tüm eğitimcilerin en önemli olana odaklanmasına yardımcı olur. Nicole, “davranışın işlevine inmeyi” çok önemser; bu da çoğu zaman ailelerle güçlü bir bağ kurmayı gerektirir. “Güven olduğunda ve iletişim düzenli biçimde aktığında, ebeveynler çocuklarının deneyimlerini ve duygularını bizimle paylaşmak ister. Bunu yaptıklarında, neler olduğunu bütüncül biçimde görebiliriz; bu da mevcut sorunu en iyi hangi desteklerin çözebileceğini belirlememizi sağlar,” der Nicole. Ardından şunu ekler: “Neye müdahale ettiğinizi bilmiyorsanız, uygun müdahaleleri seçemezsiniz.”
Nicole’e göre çeşitlilik ve eşitlik konusunda zengin bir bilgi birikimine sahip olmak, bakım verenler için kapsayıcı alanlar oluşturmamıza yardımcı olabilir. Bu bilgi, özel eğitimciler ve sosyal adalet savunucuları meslektaşlarıyla yaptıkları toplantıların tonunu belirlerken; ailelerin toplantı sırasında hissedebileceği olası önyargıları ve rahatsızlıkları görünür kıldıklarında kullanılır.
Nicole yakın zamanda, sınıfta dürtüsellik konusunda zorlanan bir çocuğun annesi ve öğretim ekibiyle yapılan bir toplantıya katıldığını paylaşmıştır. Öğretim ekibinin yaklaşımı ve ekibin çocuğun ebeveyniyle kurduğu güçlü ilişki sayesinde anne, çocuğunun okul dışında sosyal bağ kurmakta zorlandığını rahatlıkla paylaşabilmiştir. Nicole şöyle der: “Yüzeyde dikkat çekme davranışı gibi görünen şey, daha derine indiğimizde çoğu zaman başka bir şeye dönüşür. Dikkat çekme arayışını bağ kurma arayışı olarak yeniden çerçevelemek ne kadar güzel bir dönüşümdür.”
CEC Çeşitlilik Komitesi’nin Rolü
Nicole’ün CEC Çeşitlilik Komitesi’ndeki çalışmaları, farklı öğrenenleri desteklemenin zorluklarını yönetmesine yardımcı olmada önemli bir rol oynamaktadır. “Beyaz bir kadın olarak ayrıcalığımın farkındayım,” diye paylaşır. “Çeşitlilik Komitesi’nin bir parçası olmak beni bir müttefik hâline getirdi ve sınıfta ırk, eşitlik ve kapsayıcılıkla ilgili konuları ele alma konusunda daha özgüvenli olmama yardımcı oldu.”
Nicole, komitenin çalışmalarının özel eğitimdeki güncel konular hakkında bilgi sahibi olmasına yardımcı olduğunu ve kendi öğretiminde uygulayabileceği araştırmalar ve stratejiler sunduğunu açıklar. “Komite beni daha iyi bir eğitimci olmaya ve meslektaşlarımı da desteklemeye teşvik ediyor,” der. “Ayrıca farklı etnik kökenlerden özel eğitimcilerin seslerini yükseltmek ve onların öğrencileri için çıktıları iyileştirmek açısından heyecan verici bir fırsat sunuyor.”
CEC Çeşitlilik Komitesi’nde görev almak, Nicole’ün kariyerinin en tatmin edici yönlerinden biri olmuştur. “Bu çalışma eylem odaklı,” der. “Sosyal adalet projeleri için hibeleri onaylama fırsatımız oluyor ve değerlendirme sürecinin bir parçası olmak oldukça değerli hissettiriyor. Üzerinde çalıştığımız girişimlerin fark yarattığını bilmek tatmin edici.”
Her zaman hemen sonuç görmek kolay olmasa da Nicole, bu çalışmayı anlamlı biçimlerde değişimi yönlendirdiği için değerli bulur. “Bazen tohum ekersiniz ve büyüyüp büyümeyeceğini bilemezsiniz; ama küçük zaferler buna değer,” der.
Nicole ayrıca okulunun Çeşitlilik, Eşitlik ve Kapsayıcılık ekibinde de yer almakta; marjinalleştirilmiş toplulukları destekleyen ve farklı etnik kökenlerden eğitimciler için ağlar kuran projeler üzerinde çalışmaktadır. “Bu katmanlı bir deneyim; başkalarından öğrenmek, birbirini desteklemek ve birlikte büyümek,” der.
En İyi Uygulamalar Konusunda Güncel Kalmak
Sürekli mesleki gelişim, Nicole’ün öğretim felsefesinin temel taşlarından biridir. CEC’nin mesleki gelişim olanakları da onun güncel kalmasında önemli bir rol oynamıştır. Nicole şöyle der: “CEC kongresinin öğrenme açısından üst düzey olduğunu düşünüyorum; ancak tüm öğretmenlerin bu düzeyde mesleki gelişime erişimi yok. İşte burada CEC’nin üye forumları ve düşük maliyetli, kolay erişilebilir mesleki gelişim fırsatları devreye giriyor. Bu forumlar, diğer eğitimcilerle bağlantı kurmamıza, stratejiler paylaşmamıza ve sınıflarımızda karşılaştığımız sorunlara çözümler bulmamıza olanak tanıyor.”
Bu forumlara ek olarak Nicole, TEACHING Exceptional Children (TEC) dergisi gibi kaynaklardan da yararlanır. Bu tür kaynaklar, yeni araştırmaları günlük uygulamalarına entegre etmesine yardımcı olur. Nicole bu dergiyi masasının yanında bulundurur ve diğer eğitimcileri de kısa 5-10 dakikalık zaman aralıklarında kolayca erişilebilecek mesleki gelişim fırsatlarından yararlanabilmeleri için aynı şeyi yapmaya teşvik eder.
Çeşitlilik ve Kapsayıcılık Konusunda Tutkulu Yeni Özel Eğitim Öğretmenlerine Tavsiyeler
Nicole’ün yeni özel eğitim öğretmenlerine tavsiyesi oldukça nettir: “Küçük ve yerelden başlayın.” Hizmet verilen topluluğu anlamanın önemini vurgular. “Topluluğu tanıyın; hangi bayramları kutluyorlar, okuldan ayrıldıktan sonra neler yapıyorlar? Öğrencilerinizi ve ailelerini anlamak, kapsayıcı bir ortam oluşturmak için çok önemlidir.”
Nicole ayrıca yeni öğretmenleri, çeşitlilik ve kapsayıcılık konusunda bilgi edinirken başvurdukları kaynaklar konusunda dikkatli olmaya teşvik eder. “Bir grup hakkında öğrenmek istediğinizde, o gruptan öğrenin. Onların seslerini ve deneyimlerini görünür kılın; konuyu kendi deneyiminiz etrafında şekillendirmeyin,” diye önerir.
Nicole, sürecin daha az bunaltıcı hissettirmesi için sosyal adalet veya çeşitlilik alanında bir ya da iki standarda odaklanmak gibi yönetilebilir hedefler belirlemeyi de önerir. Onun son derece önemli bulduğu temel kaynaklardan biri, Learning for Justice tarafından sosyal adalet standartları üzerine yapılan bir sunumdur. Nicole, bu çalışmanın eğitimciler için oldukça bunaltıcı olabileceğini ve hatta onların seslerini kısmalarına yol açabileceğini vurgular. Kendisini, sunumu yapan kişilerin tüm okul yılı boyunca yalnızca 1-2 standarda odaklanmayı öğrettiklerini hatırlayarak dengede tutar. Bu çalışmanın kendi yaşam süresinin çok ötesinde devam edeceğini kabul eder ve bunun, anlık bir karşılıktan çok geride bırakılan mirasla ilgili olduğunu düşünür.
“Bu çalışma hiçbir zaman tamamen bitmeyecek; ancak her küçük adım önemlidir,” der. “Maya Angelou bunu en iyi şekilde söylemiştir: ‘Daha iyisini bilene kadar elinden gelenin en iyisini yap. Daha iyisini bildiğinde, daha iyisini yap.’”
Başkalarını Çeşitlilik ve Kapsayıcılık Çalışmalarına Katılmaya Teşvik Etmek
Nicole’e, başkalarını CEC Çeşitlilik Komitesi’ne katılmaya nasıl teşvik edeceği sorulduğunda, öncelikle kişinin kendi önündeki konulardan başlamasının önemini vurgular. “Sizin için önemli olan şeyle başlayın ve bu ivmenin sizi ileriye taşımasına izin verin. Eşitsizlikler her yerde ve küçük eylemler bile büyük bir fark yaratabilir.”
Zaman ayırma konusunda tereddüt yaşayanlar için Nicole, daha küçük katkıları düşünmelerini önerir. “Kendinizi bunalmış hissediyorsanız, yine de dahil olmanın yolları var,” der. “Azıcık bir zaman bile önemlidir ve sizin sesinize ihtiyaç vardır.”
CEC Çeşitlilik Komitesi’nin çalışmalarına katılmak ya da bu çalışmalar hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyorsanız, daha fazla bilgi için komiteler web sayfamızı ziyaret edebilirsiniz. Henüz bir komiteye katılmaya hazır değilseniz ancak bir şekilde destek olmak için ilham aldıysanız, bugün gönüllü profilinizi doldurabilir ve CEC ile hangi alanlarda gönüllü çalışmak istediğinizi belirtebilirsiniz.